Všetky telesá niektoré svetelné lúče pohlcujú, iné odrážajú, alebo prepúšťajú. Túto ich vlastnosť vnímame ako farbu. Biele svetlo obsahuje tri základné alebo prvotné /primárne/ farby : žltú, červenú a modrú. Každá zložená farba, ktorá vznikla zmiešaním dvoch primárnych, je doplnkovou /komplementárnou/farbou tretej primárnej farby.